Ongeveer twee maanden geleden heeft de Vlaamse regering onder leiding van de bevoegde ministers Somers en Demir de basisprincipes van de nieuwe regelgeving goedgekeurd. De herziening van de toegankelijkheidsverordening zorgt ervoor dat elke openbaar toegankelijk gebouw maximaal aan de toegankelijkheidseisen moet voldoen, inclusief werkplekken. Bij het bouwen of renoveren van openbare gebouwen die voor het publiek toegankelijk zijn, moeten bepaalde toegankelijkheidsregels worden nageleefd. Voorbeelden van openbare gebouwen zijn gemeentehuizen en sportcentra. Uit een evaluatie in 2019 bleek dat de huidige wetgeving nauwelijks wordt nageleefd. Architecten geven aan dat ze te weinig kennis hebben om de regelgeving correct toe te passen in hun ontwerpen. Ook omgevingsambtenaren zeggen dat ze te weinig expertise en tijd hebben om de ingediende bouwplannen te toetsen aan de complexe toegankelijkheidsregels. Deze regels zijn echter van groot belang, omdat ze ervoor zorgen dat mensen met een handicap zich gemakkelijk en zonder obstakels door het gebouw kunnen bewegen. Dit kan bijvoorbeeld worden bereikt door voldoende brede deuren en gangen te voorzien of door voldoende ruimte te bieden voor rolstoelgebruikers om deuren zelfstandig te kunnen openen.

In het verleden werden de toegankelijkheidsregels vaak niet nageleefd bij het aanvragen van een bouwvergunning. Hierdoor werden gebouwen neergezet of gerenoveerd zonder rekening te houden met deze regels. Om kostbare aanpassingen achteraf te voorkomen, zal in de toekomst bij elke bouwaanvraag voor een publiek toegankelijk gebouw een toegankelijkheidsverslag van een geaccrediteerde verslaggever moeten worden toegevoegd. Deze verslaggever zal controleren of de wetgeving correct is toegepast in de plannen. Het Agentschap Toegankelijk Vlaanderen zal deze verslaggevers opleiden en accrediteren. Dit is vergelijkbaar met de verplichting om te voldoen aan energieprestatienormen door het opstellen van een EPB-verslag.

Vlaams minister van Samenleven, Bart Somers, benadrukt het belang van toegankelijkheid voor mensen met een beperking en pleit voor duidelijke regels, kennisdeling en beter toezicht. Vlaams minister van Omgeving, Zuhal Demir, voegt hieraan toe dat extra aandacht nodig is voor de fysieke toegankelijkheid van gebouwen en dat de vergunningverlenende overheid bij de beoordeling van de aanvraag zal toezien op naleving van de toegankelijkheidsregels en indien nodig extra voorwaarden zal opnemen. Het doel is om elke dag te werken aan een meer toegankelijk Vlaanderen.

De wetgeving omtrent toegankelijkheid is momenteel erg ingewikkeld, waardoor het niet altijd duidelijk is of een project wel of niet aan de normen moet voldoen. Bovendien hebben de ministers geconstateerd dat bepaalde kleinere gebouwen, zoals winkels of dokterspraktijken kleiner dan 150 m², niet aan de toegankelijkheidsregelgeving hoeven te voldoen, terwijl het juist essentieel is dat deze gebouwen toegankelijk zijn voor mensen met een handicap.

Volgens de huidige regelgeving moeten kantoren en bedrijven enkel toegankelijk zijn voor de "publieke" delen, zoals de ingang, receptie en het toilet voor bezoekers, maar zijn er geen normen voor de werkruimtes. Hierdoor is de toegang van mensen met een handicap tot arbeidsplaatsen niet gewaarborgd. Dit onderscheid zal verdwijnen in de nieuwe regelgeving, waardoor er een breder en uniformer toepassingsgebied komt.

Voor meer informatie klik hier.